DAKAR-WINST VRIJWEL ZEKER VOOR BRABEC EN HONDA

De hele rally ontaarde in een fel en spannend duel tussen KTM en Honda, waarbij de drie KTM-rijders Daniël Sanders (winnaar 2025), Luciano Benavides en de zeer jonge Edgar Canet eigenlijk de hele rally de snellere rijders waren, en het forse Honda-team met de vier toprijders Ricky Brabec, Tosha Schareina, Adrien Van Beveren en Skyler Howes flink onder druk hield.
Tijdens de eerste marathon-etappe, waarin de rijders ’s nachts midden in de woestijn in tentjes moesten overnachten en er geen technische service was, kregen beide teams echter te maken met grote problemen: zowel Adrian van Beveren, Skyler Howes als Edgar Canet vroegen teveel van hun achterband en vielen terug in het klassement. Canet kwam zelfs op de velg rijdend binnen met uren achterstand.
Ondertussen leek 2025-winnaar en rally-wereldkampioen Daniël Sanders de beste van allemaal te zijn: hij controleerde de rally met zijn navigatieskills en snelheid, totdat hij in de tiende etappe iets te hard over een duintop sprong en in het mulle zand crashte, waarbij hij flink geblesseerd raakte aan zijn sleutelbeen en borstbeen. Sanders werd onmiddellijk geholpen door onder meer Ricky Brabec (die later deze tijd terug kreeg) en haalde de finish nog wel op bijna een half uur achterstand, maar speelde in deze rally – waarin elke seconde belangrijk was voor de toprijders – geen rol van betekenis meer. Sanders wilde echter niet van opgeven weten en reed fiks ingetaped de laatste vier etappes, om in het eindklassement waarschijnlijk toch nog vijfde overall te worden.
Aan de kop van dat klassement spitste het zich de laatste etappes toe op Honda’s Ricky Brabec en KTM’s Luciano Benavides. Brabec gaf daarbij in de elfde en voorlaatste echte etappe de dagzege en de leiding in het klassement af door vlak voor de finish te stoppen en Benavides voorbij te laten. Dat was een strategische zet, waardoor Brabec vandaag – de laatste echte etappe – zes minuten achter zijn rivaal kon starten, met een verschil in het algemeen klassement van slechts 23 seconden. Brabec kon zich dus richten op Benavides en diens sporen in het zand en met zijn tweede dagzege van deze 2026-rally maakte de Honda-rijder niet alleen die 23 seconden in één klap goed, maar pakte hij meteen een voorsprong op Benavides van 3’43”. Daarmee kan de Amerikaan zijn derde Dakar-titel eigenlijk niet meer ontgaan. Al presteerde Luciano’s broer Kevin dat wel in 2023, al had hij toen slechts twaalf seconden achterstand op Toby Price, die hij wist om te buigen in een rallywinst.
Achter het duellerende duo rijden Brabec’s teammaten Toscha Schareina en Skyler Howes op de derde en vierde plaats op een half uur en bijna een uur van de klassementsleider.
Voor het eerst in drie jaar rijdt er ook weer een Nederlandse motorrijder mee in de rally: Ian Olthof. Hij rijdt in het HT Rallyteam van Henk Hellegers op een Honda en reed eigenlijk de hele rally keurig rond de 45e plaats, een hele nette prestatie voor deze rookie uit Hellendoorn. Naarmate de rally vorderde kreeg Olthof het toch best zwaar , maar hij hield keurig vol. Vandaag eindigde hij de etappe op de 46e plaats, in het klassement staat hij van de 94 rijders (van de 115 gestarte) die nog in de rally zitten nu met alleen de slotetappe nog te gaan ook heel netjes 41e.