NU OFFICIEEL: JEFFREY HERLINGS NAAR HRC-HONDA!
Nadat begin december door KTM bekend werd gemaakt dat de samenwerking tussen Red Bull KTM Factory Racing en vijfvoudig FIM-wereldkampioen Jeffrey Herlings zou stoppen, en Jeffrey zelf op Instagram aankondigde dat zijn training in Neerijen op 29 december het einde van een tijdperk zou zijn, werd vandaag eindelijk duidelijk waarom: The Bullet heeft met ingang van 1 januari 2026 een contract bij HRC-Honda, waar hij Tim Gajser zal opvolgen, die naar Yamaha is vertrokken. Herlings wordt bij Honda de nieuwe teammaat van de Fransman Tom Vialle – die na zijn Amerikaanse avontuur terugkeert naar de GP’s – en de Spanjaard Ruben Fernandez.
Het wordt een hele verandering voor Jeffrey Herlings, die als 15-jarige al in 2010 werd aangetrokken door het Red Bull KTM Factory Racing-team, en sinds die tijd in totaal het recordaantal van 112 GP’s (61 in de MX2 en 51 in de MXGP) wist te winnen op de oranje machine. Toch werd in de loop van 2025 al wel duidelijk dat zijn aflopende contract bij KTM niet automatisch zou worden verlengd. In een NOS-interview in de zomer liet Herlings ook al doorschemeren dat een overstap naar een ander team niet uitgesloten kon worden en dit najaar werden de geruchten over een overstap naar Honda al steeds hardnekkiger. Maandenlang werd er echter zowel door HRC-Honda als door Herlings zelf geen commentaar gegeven op al die geruchten.
Afgelopen weken trainde Herlings ook nog volop op een KTM. Nu is duidelijk dat hij blijkbaar al in goede vorm wilde zijn zodra hij contractueel eindelijk vrij was van KTM, om per 1 januari 2026 eindelijk op de nieuwe Honda CRF450R-fabrieksmotor te kunnen stappen. Dat is relatief gezien al vrij laat, aangezien het MXGP-seizoen al over negen weken begint in Argentinië. Wel hebben Herlings en het HRC-Honda-team nog een beetje geluk dat de openings-GP in Argentinië onlangs nog is verzet van 22 februari naar 8 maart, waardoor ze nu twee weken extra de tijd hebben om aan elkaar te wennen en de machine af te stellen naar Herlings’ wensen. Al zal die Honda MXGP-motor niet het grootste vraagteken zijn: in handen van Tim Gajser was deze rode machine immers al sinds 2016 een topmachine, waarmee de Sloveen de afgelopen tien jaar negen keer in de top-10 van het WK eindigde en vier keer wereldkampioen werd.
Jeffrey Herlings: ” Dit is natuurlijk een grote verandering voor mij, maar eerlijk gezegd ben ik heel enthousiast om bij Honda HRC te gaan rijden en op een CRF450R te rijden. Als je al lang in de paddock rondhangt, zie je hoe verschillende teams en mensen te werk gaan. Toen ik hoorde dat ze interesse hadden om mij te contracteren, was het geen moeilijke beslissing, omdat ik wist dat ik bij een uiterst professioneel en georganiseerd team terecht zou komen, dat er alles aan doet om een rijder te helpen slagen. Vanaf vandaag is het nog iets meer dan twee maanden tot de MXGP van Argentinië, dus ik heb niet veel tijd om me aan deze gloednieuwe machine aan te passen, maar we gaan nu meteen rijden en ik ben net een kind met Kerstmis, dat staat te popelen om een nieuw stuk speelgoed uit te pakken. Ik wist niet zeker of ik ooit in deze positie zou komen, maar nu ik dat ben, kan ik niet wachten om aan de slag te gaan als fabrieksrijder bij HRC.”
Marcus Pereira de Freitas, HRC General Manager MXGP: “De kans om een vijfvoudig wereldkampioen en toonaangevende GP-winnaar te contracteren komt niet vaak voor, dus we wisten dat we deze kans met beide handen moesten aangrijpen toen die zich voordeed. We merkten meteen dat Jeffrey enthousiast was over de uitdaging en zeer gemotiveerd om zijn palmares verder uit te breiden, dus ik denk dat dit een zeer spannend seizoen gaat worden voor iedereen in het team. Het is een nieuwe omgeving voor Jeffrey en hij zal niet zoveel tijd hebben als we allemaal hadden gewild voor het begin van het seizoen, maar de #84 zal meteen gaan rijden en we kunnen niet wachten om te zien hoe hij het doet op een Honda CRF450R.”
