Venijn in de staart bij zijspancross-GP Lommel

Zesendertig teams meldden zich op zaterdag om zich te kwalificeren in het zware Lommelse zand. Grote afwezige was de Belgische wereldkampioen Marvin Vanluchene, die kampt met een zware corona-verschijnzelen. Gelukkig waren er wel twee bijzondere wildcard-teams: Etienne en Robbie Bax kochten vlak voor de GP hun oude zijspancombinatie van vorig jaar terug, stapten eenmalig weer op: ze wonnen de kwalificatierace alsof ze nooit waren weggeweest! En een ander gelegenheidskoppel, Julian Veldman/Glenn Janssens, reden na een mindere start in die kwalificatie keurig naar een derde plaats achter de jonge broers Leferink. Rode-plaat-dragers Koen Hermans/Ben van den Bogaart verslikten zich bij een inhaalpoging van Leferink en moesten van ver terugkomen naar plek vier. In de B-groep van de kwalificatie waren Justin Keuben/Dion Rietman oppermachtig; ze reden bijna een halve minuut weg van de jonge Letse broers Lielbardis. Maar dat het op zondag een Nederlands feestje ging worden, stond toen al wel vast.
In de eerste manche pakte Daniël Willemsen met zijn Tsjechische passagier Michael Gabor verrassend de kop, maar lang kon hij dat niet volhouden met Bax, Hermans, Leferink, Keuben en Lielbardis aan zijn achterwiel. De tienvoudig wereldkampioen hield het nog wel een paar ronden vol, maar toen kwamen Bax, Leferink en Keuben voorbij, terwijl Hermans even op kant ging in de diepe sporen en vanaf de zesde plaats weer opnieuw kon beginnen. Hij mistte daardoor de aansluiting, en moest met de Engelsman Wilkinson, die met zijn linkse bak gaandeweg beter uit de verf kwam in de diepe sporen, in duel om de vierde plaats.
Halverweg verrasten de Leferink-broers de Bax-broers, maar in de slotfase wisten de Bax-en toch weer aan te klampen en de zege voor de neus van de Leferinks weg te kapen. Rietman werd derde, voor Wilkinson en die andere wildcard-rijder Veldman, die in de slotfase ranglijstaanvoerder Hermans terugverwees naar een ietwat teleurstellende zesde plaats. Met als enige troost dat zijn naaste concurrent in de WK-stand, de Fransman Prunier, helemaal teleurstelde met veertiende plaats.
In de tweede manche pakte Keuben de kopstart en nadat de storm van de eerste vier rondes wat was geluwd, wist hij zowaar wat afstand te nemen. De manchezege leek in het verschiet, totdat hij twee ronden voor het eind ten val kwam en hun Husqvarna-viertakt daarna alle dienst weigerde. Zo kwamen de broers Bax andermaal op kop en zij leken met twee klinkende overwinningen de Belgische zijspancross-GP te gaan winnen. Ze werden in elk geval ook als winnaars gehuldigd, maar nadien kregen ze twee plaatsen straf wegens inhalen onder een gele vlag, zodat de jonge broers Tim en Sem Leferink niet alleen de winnaars van de tweede manche werden, maar ook de GP-winnaars!
Achter hen werd Wilkonson tweede, voor de teruggezette Bax. Koen Hermans leek met een vierde plaats goede zaken te gaan doen in de WK-stand, maar ook voor hem zat het venijn in de staart: in de laatste ronde liep zijn ketting eraf in een diep zandspoor. De in het zand vastgelopen ketting blokkeerde vervolgens alles, zodat hij de finish niet meer zou halen!
Omdat iedereen na de tiende plaats echter al op een ronde was gezet, werd Hermans later alsnog als elfde geklasseerd. Daarmee viel de schade in de WK-stand toch nog mee. Maar de gehoopte klapper bleef uit voor Hermans, en de Franse broers Prunier houden hem ondanks een magere veertiende en een tiende plaats in Lommel nog steeds in het vizier. Hermans begint aan de laatste vier GP’s – waarvan de eerste op 20 juli in het Duitse Strassbessenbach – als ranglijstaanvoerder met 220 punten, 26 meer dan Prunier en 28 meer dan Wilkinson.